Les piles alcalines contiennent un électrolyte (liquide conducteur) alcalin. En cas de fuite, le contact avec ce liquide (ou avec la poudre si le liquide a séché) peut causer des brûlures de la peau, des yeux et/ou des muqueuses. Les piles zinc-carbone bon marché (vendues sous des appellations comme 'Classic', 'Super Heavy Duty ', ou de nombreuses marques de distributeur ...) peuvent également contenir un liquide corrosif. Ce liquide est acide (à la différence des piles alcalines) mais donne des problèmes similaires. Les piles au lithium, qu’elles soient crayons ou boutons, posent moins de problème: elles contiennent un électrolyte organique et neutre qui n’est que légèrement irritant en cas de contact. Elles ont aussi moins tendance à couler.
Les fuites de piles n’entraînent aucun risque d'intoxication aux métaux lourds ou au lithium.
En cas de contact avec le liquide ou la poudre provenant de la fuite d’une pile, il est faut rincer immédiatement à l'eau courante. En cas de brûlure, il est conseillé de consulter un médecin.