Ces médicaments sont plus faciles à avaler pour les enfants et les personnes âgées. Ils sont également plus simples à doser.

Les médicaments buvables doivent de préférence être administrés à l’aide d’un dispositif de dosage, tel qu’un gobelet, une cuillère doseuse, une seringue doseuse ou une pipette. Ce dispositif de dosage est souvent fourni dans l’emballage avec le médicament. C’est justement avec ces dispositifs de dosage que se produisent la plupart des erreurs : aussi bien le sous-dosage (risque de perte d’efficacité) que le surdosage (risque d’intoxication) sont fréquents.

Quelques exemples :

• Cuillères doseuses : l’utilisation d’une cuillère ordinaire (à soupe ou à café) est déconseillée, car elles ont toutes un volume différent. Les cuillères doseuses portent bien des graduations indiquant le bon volume, mais ces graduations sont souvent difficiles à lire.
• Seringues ou pipettes : parfois le dosage est indiqué en fonction du poids (kg), parfois en millilitres (ml), et parfois même en une combinaison des deux. De plus, chaque médicament est souvent fourni avec sa propre seringue ou pipette spécifique. Le fait que le dosage ne soit pas toujours clairement lisible n’arrange rien.
• Pompe doseuse : cette pompe délivre une certaine quantité de médicament lorsqu’on appuie dessus. La différence avec de simples gouttes n’est pas toujours facile à comprendre. Par exemple, le médecin prescrit 5 gouttes (équivalant à une pression sur la pompe doseuse), mais le patient comprend à tort qu’il faut appuyer 5 fois, ce qui entraîne un surdosage.
• Différentes formes de médicaments peuvent contenir des concentrations différentes de principe actif. Ainsi, les gouttes sont souvent plus concentrées que les sirops. Cela signifie que la quantité à prendre n’est pas la même. Continuer à prendre la même quantité lors du passage d’un sirop (moins concentré) à une forme en gouttes (plus concentrée) peut, par exemple avec les morphines antalgiques, provoquer une intoxication grave.
• Utiliser un dispositif de dosage d’un médicament pour un autre médicament. Les dispositifs de dosage ne sont pas interchangeables en raison des différences d’échelle de graduation (voir aussi les seringues ou pipettes).

Parfois, on ouvre ou on écrase des médicaments pour les rendre plus faciles à avaler.
Cela n’est pas sans danger, car une manipulation inadéquate peut modifier l’absorption de ces médicaments dans l’organisme.

Les problèmes possibles sont :

• Certains médicaments possèdent un enrobage qui permet une libération progressive de la substance active (les formes dites « retard »). Écraser, ouvrir ou casser ces médicaments peut entraîner un effet trop fort ou, au contraire, trop faible (disparition trop rapide du médicament dans l’organisme). Pour les médicaments dont l’écart entre la dose efficace et la dose toxique est faible, ou dont la dose doit être réglée avec précision, il est absolument interdit de les casser, écraser ou ouvrir.
• Certains médicaments sont enrobés d’une couche gastro-résistante (« enrobage entérique »). Si cette couche est endommagée, le médicament est dégradé par les sucs gastriques. La surface de l’estomac étant trop petite, cela ne conduit toutefois pas à un surdosage, mais à une perte d’efficacité.
• Le contenu de certaines gélules peut être irritant. Ouvrir une gélule et avaler directement la substance peut provoquer des douleurs ou des irritations au niveau de la bouche, de la gorge et de l’œsophage.
• La forme active d’un médicament peut se modifier lors d’une exposition directe à la lumière ou à des aliments.
• Couper ou casser un comprimé en deux ne garantit pas que chaque moitié contienne exactement la moitié de la substance active.
• Identifier un médicament écrasé est difficile.
• Les médicaments ne doivent jamais être croqués ni laissés à fondre dans la bouche, sauf s’ils sont spécifiquement conçus à cet effet.