Nom scientifique: Aurelia aurita
Nom commun FR: Aurélie ou Méduse lune
Nom commun NL: Oorkwal

Aurelia aurita, méduse commune ou méduse lune est peu urticante. On la rencontre d’avril à septembre. Elle est reconnaissable à son corps transparent, parfois teinté de bleu ou de rose et à ses quatre organes reproducteurs en forme de fer à cheval, dessinant un trèfle à quatre feuilles.

Le contact avec ses tentacules peut rarement entraîner une irritation, les filaments urticants étant en général trop petits pour percer la peau humaine. Les zones où la peau est très fine (lèvres, paupières..) peuvent présenter une réaction d’irritation.

La dangerosité d’Aurelia aurita varie suivant les régions du monde où on la rencontre: des envenimations sérieuses ont par exemple été rapportées dans le golfe de Mexico et en Australie.

Le venin d’Aurelia aurita est allergisant et donne des réactions croisées avec les venins de Chrysaora, Cyanea, Chironex et Physalia.

Nom scientifique: Chrysaora hysoscella
Nom commun FR: Méduse rayonnée ou Méduse boussole
Nom commun NL: Kompaskwal

La méduse boussole ou méduse rayonnée (Chrysaora hysoscella) est présente de mai à novembre. Elle est facile à reconnaître: d’un diamètre de 10 à 30 cm, l’ombrelle de la méduse boussole présente 16 motifs bruns foncés en forme de V, se détachant sur un fond beige clair et évoquant une rose des vents.  

En dessous de l’ombrelle, quatre bras buccaux très festonnés sont longs de 20 à 60 cm. Sur le bord de l’ombrelle, 32 festons semi-circulaires forment un liseré brun. Le bord de l’ombrelle porte 24 tentacules transparents pouvant atteindre 2 m de longueur.

Le contact avec les tentacules provoque rapidement une sensation de brûlure, des démangeaisons, et laisse des stries sur la peau. La zone de contact peut présenter des petites vésicules et un œdème (gonflement) local. Les lésions disparaissent en quelques heures.

Nom scientifique: Cyanea capillata
Nom commun FR: Méduse crinière de lion
Nom commun NL: Gele haarkwal

Cyanea capillata, méduse à crinière de lion, de couleur jaunâtre ou marron, est beaucoup plus grande (jusqu’à 50 cm de diamètre) et plus venimeuse que la cyanée bleue. Son ombrelle porte 150 tentacules longs d’environ 1 m. Dans le passé, la présence de Cyanea capillata a parfois été signalée à la côte belge mais cette méduse n’a plus été observée depuis plus de dix ans. 

Le contact avec Cyanea capillata entraîne une sensation de brûlure suivie par une douleur importante, un gonflement et une rougeur de la peau. Douleur et gonflement disparaissent après une quinzaine de minutes, laissant une trainée rouge vif persistant plusieurs jours.

Des signes généraux tels que nausées, douleurs abdominales, sueurs profuses et crampes musculaires peuvent survenir.

Nom scientifique: Pelagia noctiluca
Nom commun FR: piqueur-mauve
Nom commun NL: parelkwal

Pelagia noctiluca, piqueur-mauve, ou parelkwal est une petite méduse de 10 cm de diamètre environ. Son ombelle luminescente est teintée de rose ou de mauve avec de petites taches brunes.

En septembre 1990, une invasion de Pelagia noctiluca a été observée pendant 3 jours le long de la côte belge.

Elle est commune en Méditerranée et dans certaines zones de l’océan Atlantique. Sa présence est régulièrement constatée sur le littoral Atlantique français ainsi que le long des côtes écossaises et irlandaises. Dans les années 80, une prolifération de Pelagia noctiluca a été constatée le long des côtes adriatiques italiennes.

Des nématocystes sont présents non seulement sur les tentacules mais aussi sur les bras oraux et sur l’ombrelle, toute la méduse est donc venimeuse.

Le contact avec Pelagia noctiluca est douloureux et laisse sur la peau des lésions de forme parfois irrégulière (contact avec l’ombrelle) présentant l’aspect d’une brûlure. La zone touchée est rouge, gonflée et peut se couvrir de vésicules. L’éruption s’accompagne de démangeaisons et peu laisser des cicatrices hyperpigmentées (taches brunes). La douleur peut persister une à deux semaines.    
Des symptômes généraux (vertiges, vomissements, diarrhée) sont rarement décrits.

Des réactions générales de type allergique ont été rapportées (urticaire, difficultés respiratoires, bronchospasme, état de choc).

Une récidive de l’éruption peut survenir plusieurs semaines voire plusieurs années après le contact initial en dehors de tout nouveau contact avec une méduse.

Le venin du piqueur-mauve a plus de potentiel antigénique pour l’homme que celui d’autres méduses. Une réactivité croisée entre les venins de Pelagia, Physalia et Chrysaora été rapportée.