Pas de sirop antitussif en dessous de 6 ans

En hiver, la toux et le rhume provoquent souvent de l’inconfort et des troubles du sommeil chez l’enfant. La toux est fréquente mais le plus souvent bénigne : c’est un réflexe naturel qui aide à dégager les voies respiratoires encombrées.

La toux peut être sèche, irritante et sans mucus, ou grasse avec des sécrétions. Ses causes sont variées : infections virales ou bactériennes, allergies, asthme, reflux gastrique, … L’environnement joue aussi un rôle important, notamment le tabagisme passif et certains polluants qui peuvent provoquer une toux chronique.

Chez les enfants de moins de 6 ans, les médicaments contre la toux ne sont pas recommandés. Leur efficacité n’a pas été démontrée de façon convaincante, et ils comportent un risque d’effets secondaires graves, notamment en cas de surdosage. De plus, ces médicaments peuvent masquer des signes d’alerte d’une pneumonie ou d’autres complications graves.

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Toxicité et recommandations

En 2013, l’Agence Fédérale des Médicaments et des Produits de Santé (AFMPS) a réévalué la balance bénéfice-risque des médicaments antitussifs, conduisant à la contre-indication des produits contenant notamment codéine, pholcodine, dextrométhorphane ou pentoxyvérine chez les enfants de moins de 6 ans.

Ils peuvent aussi être néfastes en cas de toux grasse, car ils freinent l’élimination des sécrétions.

Ci-dessous une liste des médicaments à risque.

Codéine et dérivés

Codéine et dérivés (dihydrocodéine, éthylmorphine) : contre-indiqués chez les moins de 12 ans, et délivrés uniquement sur ordonnance. Une dose excessive peut provoquer dépression respiratoire et convulsions. Par exemple, une petite cuillère à café de sirop contenant 30 mg de phosphate de codéine pour 5 ml est toxique pour un enfant de 2 ans pesant 12 kg.

En savoir plus de codéïne via ce lien.

Dextrométhorphane

Dextrométhorphane : un surdosage peut causer vertiges, troubles digestifs et confusion.

Dérivés terpéniques

Dérivés terpéniques (camphre, eucalyptol) : les suppositoires antitussifs en contenant sont strictement déconseillés chez les enfants de moins de 30 mois et chez ceux avec des antécédents d’épilepsie ou de convulsions fébriles, en raison du risque de troubles neurologiques et convulsions.

Prévention et conseils pratiques

  • En cas de toux accompagnée de fièvre, d’éruptions cutanées ou d’autres symptômes, il est conseillé de consulter immédiatement votre médecin généraliste. Pour une toux sans aucun symptôme, il est recommandé de consulter votre médecin si la toux persiste pendant plus de deux semaines.
  • Ne fumez jamais près d’un enfant, cela aggrave (entre autres) la toux.
  • Évitez parfums, aérosols et autres produits irritants dans la maison.
  • Gardez l’air des pièces frais et suffisamment humide.
  • Une cuillère de miel (chez les enfants de plus d’un an) ou une boisson chaude peuvent aider à calmer la toux.
  • Évitez les sirops « naturels » contenant des huiles essentielles comme le camphre ou l’eucalyptus, dangereux pour les jeunes enfants.
  • Assurez-vous que l’enfant boit suffisamment pour fluidifier les sécrétions.

Références

Version 9/2025