Nom scientifique: Rhizostoma pulmo (syn. Rhizostoma octopus)
Nom commun FR: Rhizostome
Nom commun NL: Longkwal, zeepaddestoel

La méduse chou-fleur (Rhizostoma pulmo) a une ombrelle en forme de boule et peut atteindre jusqu’à 1 mètre de diamètre. De couleur bleu clair, son ombrelle est bordée d’un liseré bleu foncé. Elle ne possède pas de tentacules mais a quatre bras buccaux divisés en deux. Elle est présente d’août à novembre et s’échoue souvent en grand nombre à l’automne, bien que des spécimens aient également été observés récemment au printemps.

Elle est en général considérée comme inoffensive. Des réactions d’irritation de la peau (rougeur, démangeaisons) ont toutefois été signalées.

Nom scientifique: Cyanea lamarckii
Nom commun FR: Méduse chevelue, cyanée bleue
Nom commun NL: Blauwe haarkwal

La Cyanea lamarckii, ou méduse chevelue bleue, est l’espèce la plus fréquente sur la côte belge. Elle est présente de mars à août. Son ombrelle, plate et en forme de champignon, est de couleur bleu profond et peut atteindre un diamètre de 30 cm. Ses tentacules longs et fins peuvent s’étendre sur plusieurs mètres.

Le contact avec ses tentacules provoque une sensation de brûlure et une irritation comparable à celle des orties.

Nom scientifique: Gonionemus vertens
Nom commun FR: Méduse à croix brune
Nom commun NL: Japanse kruiskwal

En juin 2014 et en juillet 2018, la présence de Méduses à croix brune a été signalée dans le Spuikom à Ostende. Depuis, elle n’a plus été observée chez nous. Cette méduse est généralement aperçue dans des eaux salées partiellement fermées, ce qui explique également sa présence dans le Veerse Meer chez nos voisins néerlandais. La Méduse à croix brune est une petite méduse de 2 à 4 cm, originaire du Japon et de la mer d’Okhotsk. Elle se loge souvent parmi les algues. Son nom provient de la forme de croix visible sur son corps, correspondant à ses organes reproducteurs. Le bord de son ombrelle transparente est entouré de nombreux tentacules.

Le contact avec cette méduse peut être très douloureux, causant des lésions cutanées avec une sensation de brûlure, des rougeurs et parfois des vésicules (cloques).

Une publication plus ancienne rapporte que des baigneurs exposés uniquement à cette espèce ont présenté des symptômes généraux tels que : fatigue, douleurs musculaires et articulaires, fièvre et faiblesse généralisée. Il est possible que les symptômes observés dans les eaux d’origine de la méduse soient plus graves que ceux rapportés dans l’océan Atlantique.

Une réaction allergique peut également survenir, se manifestant par une rhinite, des larmoiements, de la toux, et des troubles respiratoires.

Nom scientifique: Physalia physalis
Nom commun FR: Physalie ou galère portugaise
Nom commun NL: Portugees oorlogsschip 

Les physalies vivent habituellement dans les mers tropicales et subtropicales, mais peuvent être transportées par les vents sur de longues distances. La présence de Physalia physalis est signalée sur les côtes Sud-Ouest de l’Angleterre ainsi que sur les côtes françaises d’Aquitaine. Sa présence en mer du Nord est toutefois tout à fait exceptionnelle ; au début du mois de mars 2020, un spécimen s’est d’ailleurs échoué à Raversijde.

Physalia physalis, également connue sous le nom de Vessie de mer ou de Galère portugaise, n’est pas une véritable méduse mais un siphonophore, soit une colonie de polypes. De loin, elle ressemble à un ballon allongé et translucide. Au sommet, elle est pourvue d’une crête remarquable qui rappelle une voile. La partie supérieure mesure environ 20 cm et présente de magnifiques nuances de rose et de bleu.

Ce cnidaire dérive à la surface de la mer grâce à un flotteur rempli d’air. Il est également doté de tentacules pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de long. Ceux-ci peuvent se rompre et dériver au gré des vagues, les rendant peu visibles pour les baigneurs. Ces tentacules sont garnis de cnidocytes, des cellules urticantes capables d’injecter le venin. Les tentacules arrachés ou ceux d’un animal mort restent actifs pendant longtemps. Il est donc préférable ne pas toucher une Galère portugaise échouée.

Le contact avec une physalie provoque une douleur intense immédiate, des zébrures sur la peau et des démangeaisons. Des vésicules peuvent se former, et les lésions laissent parfois des cicatrices pigmentées (traces brunes). Après un délai de quinze minutes à une heure, des signes généraux de gravité variable peuvent se manifester : nausées, vomissements, accélération du pouls, douleurs dans la poitrine et l’abdomen, difficultés respiratoires, douleurs musculaires et articulaires, malaise, vertiges et fièvre. Une réaction allergique est également possible.  

Comme pour le Piqueur-mauve (Pelagia noctiluca), une récidive de l’éruption cutanée peut survenir ultérieurement, sans aucun contact avec une méduse. De plus, une réactivité croisée entre les venins de Pelagia et Physalia a été observée.

Saviez-vous que la limace de mer Glaucus atlanticus raffole de la Galère portugaise ? Ce curieux petit animal est capable de stocker les cnidocytes non digérés de la méduse, vraisemblablement pour se défendre contre les prédateurs. Pour l’homme, cela ne représente aucun danger majeur ; les messages alarmistes sur Internet à ce sujet sont nettement exagérés. Cependant, il est préférable de ne pas y toucher.