Cigarettes électroniques et vapes

Bien que le vapotage soit généralement considéré comme moins nocif que le tabagisme, car il n’y a pas de combustion et donc pas de production de monoxyde de carbone ou de substances cancérigènes présentes dans la fumée de tabac, il comporte tout de même des risques. Ces risques sont liés à la quantité de nicotine contenue dans les e-liquides, mais aussi à d’autres additifs tels que le propylène glycol, la glycérine, les arômes et les métaux qui peuvent être présents dans la vapeur.

Les dernières années, nous observons une augmentation de l’usage et des effets indésirables des liquides de vapotage illégaux. Ceux-ci contiennent souvent une forme de dérivés du cannabis (p. ex. THC, CBD, …).

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Traitement

En cas d’accident impliquant des recharges liquides pour cigarettes électroniques, il est conseillé de contacter immédiatement le Centre Antipoisons ou votre médecin traitant.

Pour évaluer le risque, on vous posera quelques questions :

  • Quel est le nom du produit concerné ? Y a-t-il une étiquette ou une inscription dessus ?

  • Quel est l’âge de la victime ?

  • Quelle quantité a été ingérée ?

  • De quel type d’exposition s’agit-il ? (ingestion, contact avec la peau, contact avec les yeux, etc.)

  • Quel est le temps écoulé entre l’accident et cet appel ?

  • Des symptômes sont-ils déjà apparus ?

Le traitement consiste à gérer les symptômes et à surveiller les fonctions vitales de la victime. Il n’existe pas d’antidote spécifique.

En cas d’ingestion

En cas d’ingestion de recharges liquides, il est recommandé de rincer la bouche et de donner quelques gorgées d’eau à boire.

Pour les enfants, quelques millilitres de liquide peuvent être dangereux. C’est pourquoi, chez les enfants (jusqu’à 14 ans), une observation à l’hôpital est presque toujours indiquée, même en cas d’exposition à de petites quantités.

En cas de contact cutané

Lavez la peau le plus rapidement possible avec de l’eau et du savon, puis rincez abondamment pendant 30 minutes à l’eau courante tiède. Si des symptômes apparaissent, contactez le Centre Antipoisons ou votre médecin traitant.

En cas de contact avec les yeux

Retirez toute lentille de contact et rincez l’œil le plus rapidement possible pendant 15 minutes à l’eau courante tiède. Maintenez bien les paupières ouvertes pendant le rinçage.

Si les symptômes persistent après le rinçage (yeux rouges, irritation, gêne, douleur, vision trouble), un examen ophtalmologique doit être effectué par un ophtalmologiste, si nécessaire via le service des urgences.

En cas d’inhalation

En cas de symptômes après inhalation (à l’exception de nausées légères), contactez immédiatement le Centre Antipoisons ou votre médecin traitant.

 

Symptômes

En cas d’ingestion orale accidentelle ou d’utilisation excessive de préparations légales, les symptômes sont typiquement dus à l’action de la nicotine. Avec les liquides illégaux, on observe d’autres symptômes en fonction du composant.

Les symptômes d’une intoxication à la nicotine peuvent varier de légers à mortels, selon la dose. Chez les enfants, une dose de 10 mg de nicotine peut déjà provoquer une intoxication grave ! Quelques millilitres de liquide peuvent donc être dangereux.

Les enfants et les adultes sont orientés vers l’hôpital en cas d’ingestion de plus de 0,2 mg/kg de nicotine, ou s’ils présentent des symptômes.

En cas d’ingestion

Lors de l’ingestion, la nicotine est rapidement absorbée par le système gastro-intestinal, ce qui entraîne une apparition rapide d’effets systémiques. Au niveau local, l’e-liquide contenant de la nicotine peut provoquer une irritation gastro-intestinale.

L’intoxication à la nicotine peut entraîner des symptômes cardiovasculaires, neurologiques (et neuromusculaires), gastro-intestinaux et respiratoires. Les symptômes fréquents incluent des troubles gastro-intestinaux, des vertiges, des maux de tête, une confusion, une hypersalivation, des sueurs et une hyper-sécrétion bronchique.

La nicotine a également une influence marquée sur le système nerveux autonome (systèmes sympathique et parasympathique). Cela peut provoquer une tachycardie, une tachypnée, une hypertension, une agitation et un délire. À l’inverse, une bradycardie, une hypotension et une dépression respiratoire (avec faiblesse des muscles respiratoires) sont également possibles.

En cas d’intoxication grave, on peut observer des troubles du rythme cardiaque (comme la fibrillation auriculaire), des convulsions, un coma et un arrêt cardio-respiratoire.

En cas d’inhalation

L’inhalation d’e-liquide contenant de la nicotine peut causer des symptômes locaux en raison de l’irritation et des effets cholinergiques directs sur le système respiratoire (bronchoconstriction, bronchorrhée). En raison de l’absorption rapide, des effets systémiques peuvent également survenir facilement.

En cas de contact cutané

Sur la peau, la nicotine peut avoir un effet irritant et provoquer également une dermatite de contact allergique. En cas de contact cutané prolongé, il y a une absorption systémique, avec l’apparition de symptômes systémiques différés.

En cas de contact avec les yeux

Le contact oculaire avec de la nicotine peut provoquer une douleur locale, une irritation oculaire et un myosis (rétrécissement de la pupille). Dans des cas exceptionnels, une lésion de la cornée peut survenir. Une absorption systémique est également possible dans de rares cas.

Toxicité et risques

Exposition aiguë

Les e-liquides contiennent souvent de la nicotine, une substance non seulement fortement addictive, mais également toxique, avec des effets nocifs sur différents systèmes de l’organisme. Elle stimule le système nerveux et provoque des symptômes tels que nausées, vomissements, diarrhée, tremblements, transpiration, palpitations et augmentation de la pression artérielle.

À des doses plus élevées, la nicotine bloque ces mêmes systèmes, ce qui peut entraîner un ralentissement du rythme cardiaque, une chute de la pression artérielle, une faiblesse musculaire, une diminution de la conscience, des problèmes respiratoires et même la mort.

Bien que le vapotage soit généralement considéré comme moins dangereux que le tabagisme classique – car il n’y a pas de combustion et donc pas de production de monoxyde de carbone ou de substances cancérigènes issues de la fumée de tabac – des risques subsistent. Ces risques sont liés à la nicotine présente dans les e-liquides, mais aussi à d’autres additifs tels que le propylène glycol, la glycérine, les arômes et les métaux qui peuvent se retrouver dans la vapeur.

En raison des sels de nicotine ajoutés, qui sont moins amers que la nicotine d’une cigarette ordinaire, ainsi que des arômes attrayants, le vapoteur peut facilement inhaler une plus grande quantité de nicotine qu’un fumeur « classique ». De plus, certains utilisateurs préparent eux-mêmes leurs e-liquides à partir de kits vendus en ligne, ce qui peut entraîner des erreurs de dosage et des surdoses de nicotine.

Un danger aigu et grave est l’ingestion accidentelle d’e-liquides contenant de la nicotine, en particulier par de jeunes enfants. Une dose de seulement 10 mg de nicotine peut déjà provoquer une intoxication grave chez eux. Les saveurs sucrées et les emballages colorés rendent ces liquides particulièrement attrayants pour les enfants. Outre les accidents, des suicides à la nicotine ont également été rapportés chez des adultes, la dose mortelle minimale se situant entre 0,5 et 1 g de nicotine.

Un risque supplémentaire est l’utilisation de substances inappropriées ou trop concentrées dans les cigarettes électroniques, comme l’huile de cannabidiol, ou l’utilisation abusive de ces liquides d’une manière pour laquelle ils ne sont pas destinés.

Utilisation chronique

L’utilisation chronique des cigarettes électroniques peut être nocive, bien que les effets précis à long terme ne soient pas encore entièrement connus. Depuis août 2019, une augmentation des problèmes respiratoires a été signalée chez de jeunes utilisateurs aux États-Unis. En 2020, le CDC a rapporté 2807 hospitalisations et 68 décès dus à une affection pulmonaire aiguë, connue sous le nom d’EVALI (E-cigarette or Vaping product use Associated Lung Injury).

Cette maladie est principalement liée à l’utilisation d’e-liquides illégaux contenant du THC, souvent avec de l’acétate de vitamine E comme additif. Les recherches indiquent que cette substance est très probablement responsable de l’apparition de l’EVALI. Le CDC déconseille donc fortement l’utilisation d’e-liquides contenant du THC.

En Belgique, les e-liquides au THC sont illégaux, et les produits vendus légalement ne contiennent pas cette substance. Par conséquent, ce problème ne s’est pas manifesté à grande échelle en Europe. Néanmoins, certaines études suggèrent que l’utilisation chronique des cigarettes électroniques pourrait contribuer à des maladies pulmonaires telles que l’asthme, la BPCO et la bronchiolite oblitérante, bien que le lien exact soit toujours à l’étude.

Les utilisateurs chroniques de cigarettes électroniques sont non seulement exposés à la nicotine, mais aussi à d’autres substances nocives comme les composés organiques volatils, le formaldéhyde, les métaux lourds et les particules fines. 

Dépendance et utilisation comme outil d’aide

Les e-liquides contenant de la nicotine sont tout aussi addictifs que les cigarettes ordinaires. C’est pourquoi le Conseil Supérieur de la Santé déconseille sans équivoque l’usage de la cigarette électronique aux non-fumeurs.

Cependant, pour les fumeurs, le vapotage semble être une alternative moins nocive que les cigarettes classiques et peut servir d’outil d’aide au sevrage. En utilisant des e-liquides avec une concentration de nicotine plus faible, l’apport de nicotine peut être réduit progressivement.

Les cigarettes électroniques et les vapes sont des produits relativement nouveaux. Les effets à long terme, tant sur le plan individuel que sur la santé publique, ne sont pas encore totalement clairs. La prudence reste donc de mise.

L’utilisation en Belgique

Les e-liquides contenant de la nicotine sont aussi addictifs que les cigarettes ordinaires. Le Conseil Supérieur de la Santé déconseille donc fermement la cigarette électronique aux non-fumeurs.

Cependant, pour les fumeurs, vapoter semble moins nocif que fumer des cigarettes classiques et peut servir d’aide au sevrage. L’utilisation d’e-liquides avec une concentration de nicotine plus faible permet de réduire progressivement l’apport en nicotine.

Bien que les cigarettes électroniques soient potentiellement moins dangereuses que les cigarettes traditionnelles, il s’agit d’un produit relativement nouveau. Les effets à long terme, tant sur le plan individuel que sur la santé publique, ne sont pas encore bien connus. Il faut donc rester prudent.

Prévention

Il est très important de manipuler les cigarettes électroniques et les e-liquides avec prudence et de les tenir hors de la portée des enfants.

  • Ne mélangez pas les e-liquides avec des vitamines ou des médicaments (surtout sous forme liquide) pour éviter toute confusion.
  • En raison de leurs emballages souvent colorés, les e-liquides sont attrayants pour les enfants. Gardez-les donc hors de leur portée !
  • Évitez les kits à assembler soi-même. Ils peuvent contenir de grandes quantités de nicotine, et un accident ou une erreur de dosage est vite arrivé ! (Notez que la vente en ligne de cigarettes électroniques et de recharges contenant de la nicotine est d’ailleurs interdite en Belgique).
  • Suivez toujours les instructions d’utilisation du produit et ne le remplissez qu’avec des produits destinés à cet usage.
  • N’achetez pas de cigarettes électroniques ni de e-liquides en ligne. C’est interdit et peu fiable, car il n’existe aucune garantie de sécurité.

Qu’est-ce qu’une cigarette électronique ou une vape ?

Une cigarette électronique (ou e-cigarette) simule l’acte de fumer, mais sans utiliser de tabac. Différentes tailles sont commercialisées, en fonction de la batterie, de la résistance et du réservoir à e-liquide, allant du format d’une cigarette standard à celui d’un smartphone. Lorsque l’utilisateur inhale, le liquide contenu dans le réservoir est chauffé et la vapeur est inhalée. Il n’y a donc pas de combustion, contrairement à une cigarette classique.

Une grande variété

Le liquide (e-liquide) est un mélange de substances (par exemple, du glycérol, du propylène glycol, etc.), d’arômes et de parfums, et éventuellement d’un ingrédient actif (par exemple, la nicotine).

Il existe une grande variété de recharges (généralement en petits flacons) disponibles sur le marché. Selon leur origine (magasin spécialisé, internet, etc.), on trouve des recharges à base de nicotine en tant que substance active légale, jusqu’au THC ou au CBD en tant que substance active illégale.

En Belgique, les cigarettes électroniques gagnent en popularité comme outil de sevrage tabagique, mais elles ne sont pas sans danger. Outre les risques liés à l’usage chronique, les accidents impliquant des e-liquides, notamment chez les enfants, ne sont pas rares.

Législation

Depuis 2017, la vente de cigarettes électroniques et d’e-liquides est soumise à une législation stricte. Cette réglementation s’appuie sur la directive européenne sur les produits du tabac (TPD), qui encadre la vente et la commercialisation des produits contenant de la nicotine.

  • Les flacons de recharge contenant de la nicotine ne doivent pas dépasser 10 ml de liquide (e-liquide), et la concentration de nicotine ne peut excéder 20 mg/ml.

  • Vente en ligne : En Belgique, la vente de cigarettes électroniques et d’e-liquides sur Internet est interdite, sauf si le vendeur est enregistré et respecte une réglementation spécifique. Les emballages doivent désormais comporter un code unique qui indique, entre autres, l’origine et la localisation du produit du tabac, afin de lutter contre le commerce illégal.

Références