Contact avec la chenille processionnaire du chêne? Ne frottez pas la peau. Rincez-la abondamment à l’eau courante

Le cul-brun est un papillon de nuit qui se trouve en Belgique et aux Pays-Bas dans les dunes des régions côtières. Les poils urticants de la chenille provoquent une éruption cutanée avec de fortes démangeaisons, mieux vaut donc éviter tout contact.

Traitement

Contact avec la peau

  • Enlevez tous vos vêtements et manipulez-les avec des gants. Lavez les vêtements (le plus chaud possible) et séchez-les au sèche-linge.

  • Ne frottez pas la peau. Rincez la peau à grande eau et ne la séchez pas avec une serviette. Le frottement peut briser les poils restants, ce qui les rend plus difficiles à enlever.

  • Retirez les poils restants à l’aide de ruban adhésif ou de ruban d’emballage.

  • En cas de démangeaisons intenses, les antihistaminiques ou les agents rafraîchissants (comme la glace) peuvent apporter un soulagement. Consultez un médecin en cas d’éruption cutanée grave. Évitez de vous gratter et de frotter. Cela entraîne une propagation des poils urticants sur la peau et augmente le risque d’infections secondaires.

Contact avec les yeux

  • Rincez les yeux abondamment et longuement à l’eau. Si l’irritation persiste, consultez un ophtalmologue.

Ingestion

  • Rincez-vous la bouche et buvez de l’eau.

Attention : Les poils urticants peuvent être transmis d’une personne à l’autre par contact. Portez des gants jetables et des vêtements qui couvrent votre corps si vous portez secours à quelqu’un.

Symptômes et toxicité

Symptômes

Les réactions pseudo-allergiques peuvent survenir immédiatement ou de manière retardée (après quelques heures). Les symptômes apparaissent généralement dans les 8 à 12 heures et disparaissent spontanément après quelques jours à deux semaines, sauf en cas de contact répété (par exemple, avec des vêtements contaminés). Il n’est pas nécessaire d’avoir un contact direct avec la chenille pour ressentir des effets, car les poils urticants peuvent facilement être transportés par le vent.

Symptômes cutanés

Les poils provoquent des papules (petites bosses) qui peuvent se transformer en cloques, entourées de petites papules. Ces lésions peuvent former des croûtes, puis des desquamations, et dans certains cas, une nécrose localisée. Au niveau du visage, un gonflement (œdème) important peut se produire. L’œdème, la sensation de brûlure, les rougeurs et la douleur disparaissent généralement en 72 heures. La dermatite (inflammation de la peau) dure de 7 à 14 jours sans traitement.

Symptômes oculaires

En cas de pénétration des poils dans les yeux, on peut ressentir une irritation ou une conjonctivite (inflammation de la conjonctive), semblable à la sensation d’un « corps étranger ». Ces symptômes disparaissent généralement en 7 à 10 jours. Dans les cas les plus graves, une réaction inflammatoire peut encore se manifester plusieurs mois après le contact.

Symptômes respiratoires et d’ingestion

L’inhalation des poils peut provoquer une irritation des muqueuses, entraînant une toux qui ressemble à un rhume. Des difficultés à avaler et un essoufflement peuvent également survenir. Dans certains cas, une bronchite pseudo-allergique ou des symptômes d’asthme peuvent se développer. Un contact répété ou une exposition chronique peut entraîner une forte réaction anaphylactique.

L’ingestion des chenilles peut causer une irritation locale de la bouche et des difficultés à avaler. Chez les enfants, des effets sur tout le corps peuvent parfois être observés.

Toxicité

La chenille possède différents types de poils. Les poils visibles – bouquets de poils bruns-jaunes ressemblant à de petites  brosses et touffes de soies blanches sur le côté de chaque segment– ne sont pas la cause de la réaction urticante. Les vrais poils urticants sont minuscules et invisibles à l’œil nu. Ce sont des spicules venimeux portant des barbules à leurs extrémités qui pénètrent aisément la peau. Ils se détachent au moindre contact avec la chenille. Les réactions de grattage et de frottement de la peau contribuent à les disperser et à étendre les lésions.

La cause de l’irritation de la peau est probablement une combinaison d’une substance irritante et d’une action mécanique : la pénétration des poils urticants provoque des lésions tissulaires et peut provoquer une réponse inflammatoire. 

En savoir plus?

Ce papillon de la famille des Lymantriidae est présent en Belgique et aux Pays-Bas dans les dunes des régions côtières. Les jeunes chenilles hibernent dans des nids de soie  construits dans les arbres (chêne, hêtre, orme) ou sur des arbustes de la famille des rosacées (argousier, ronces, aubépine). Elles se nourrissent des feuilles. Au printemps, les chenilles quittent leurs nids et ils se dispersent vers d’autres types  d’arbres ou de plantes et vers la plage. Pendant ce temps, elles développent de plus en plus de poils urticants, invisibles à l’œil nu. Par leur structure particulière, ces poils s’accrochent facilement aux tissus (comme la peau, les yeux et les voies respiratoires). C’est fin mai-début juin que la plupart des cas surviennent chez l’homme. Pendant la nymphose, les poils de la dernière période de mue sont rassemblés dans le cocon. Il est donc possible d’être encore exposé en août aux poils urticants  – quand le papillon sort du cocon – ou même pendant d’autres périodes de l’année, car les nids persistent. En pratique, ce sont les poils dispersés passivement par le vent qui sont à l’origine des problèmes.

La chenille du cul-brun peut être identifiée par:

  • Une couleur brun foncé à noire.
  • Des bouquets de poils brun-jaune ressemblant à de petites brosses.
  • Deux points rouges sur le dos.