La châtaigne sauvage, également appelée marron d’Inde, n’est pas comestible. La bogue du marron d’Inde a des piquants plus courts et plus épais et ne contient généralement qu’un seul fruit rond. Les marrons d’Inde ont un goût très amer et ne conviennent pas à la consommation. Non seulement les fruits, mais aussi les bogues, les feuilles et les brindilles contiennent des substances toxiques qui peuvent être nocives pour les humains et la plupart des animaux.

Les composants toxiques des marrons d’Inde sont l’aescine (saponines), les coumarines et les flavonolglycosides. Les saponines irritent le tractus gastro-intestinal car elles sont mal absorbées. L’ingestion d’un ou deux fruits entraîne généralement des symptômes légers tels qu’une irritation de la bouche et de la gorge, des nausées, des douleurs abdominales et de la diarrhée. Les symptômes apparaissent généralement dans les 15 minutes à 3 heures suivant l’ingestion et peuvent durer deux à trois jours. L’ingestion d’un gros marron (> 4 cm de diamètre) peut provoquer une obstruction dans l’estomac. De plus, des cas d’enfants ayant ressenti une faiblesse, des difficultés à marcher, une somnolence, une paralysie et des contractions musculaires, après avoir mangé des marrons d’Inde ont été signalés.

Les faines sont comestibles, mais l’ingestion de grandes quantités (> 50) peut provoquer des effets indésirables, notamment des troubles gastro-intestinaux. Les faines fraîches et vertes en particulier contiennent des saponines toxiques, qui disparaissent si le fruit est séché au soleil ou rôti. Le hêtre figure sur la liste des plantes dangereuses qui ne peuvent pas être utilisées comme ou dans les denrées alimentaires (Arrêté Royal du 27/08/1997).