Ramassez le mercure répandu d’un thermomètre médical (ou d’un baromètre) le plus rapidement possible

Bien qu’un contact cutané bref ne soit pas dangereux, les vapeurs qui se dégagent peuvent être nocives. Un thermomètre médical classique contient une petite quantité de mercure, ce qui réduit le risque d’intoxication par inhalation. Cependant, il est important d’éliminer le mercure le plus rapidement possible. Pour éviter les risques, privilégiez l’utilisation de thermomètres sans mercure.

Les thermomètres de cuisine et les baromètres contiennent des quantités significatives de mercure, ce qui pose un risque d’intoxication au mercure. En cas d’accident, contactez le Centre Antipoisons.

Contenu

Traitement

Ingestion

  • Un thermomètre médical au mercure contient environ 0,1 ml de mercure, soit moins de 2 g. Cette quantité est généralement trop faible pour provoquer des symptômes, car le mercure est très peu absorbé par les muqueuses gastro-intestinales. Rincez abondamment votre bouche avec de l’eau.
  • Si un thermomètre se casse dans la bouche et provoque une plaie, consultez un médecin pour vérifier la présence éventuelle de mercure dans la plaie. Dans ce cas, une radiographie peut être nécessaire.
  • En cas de casse du thermomètre dans l’anus, cela peut également entraîner une plaie. Rendez-vous au service des urgences d’un hôpital.

Inhalation

  • Un thermomètre médical au mercure contient environ 0,1 ml de mercure, soit moins de 2 grammes. Cette petite quantité présente un faible risque d’intoxication par inhalation de vapeurs de mercure, à condition d’éliminer le mercure rapidement. Il est essentiel d’agir rapidement pour éviter toute exposition inutile, en particulier pour les jeunes enfants et les animaux domestiques.
  • Faites sortir toutes les personnes et les animaux domestiques. Ramassez les billes de mercure répandues (voir ci-dessous) et ouvrez toutes les fenêtres pour aérer l’espace pendant au moins 24 heures.

Contact avec la peau

  • Un bref contact avec le mercure n’est pas dangereux. Lavez la zone à l’eau et au savon.
  • Si un thermomètre au mercure se casse dans la main et entraine une plaie ouverte, consultez un médecin pour vérifier la présence de mercure dans la plaie (une radiographie peut être nécessaire).

Assurez-vous que le mercure répandu ne s’évapore pas pour éviter toute inhalation. Eliminez-le rapidement.

Symptômes

Ingestion

Le mercure métallique est mal absorbé par le tube digestif.

  • En général, l’ingestion d’une petite quantité de mercure métallique ne présente pas de risque d’intoxication. Cependant, une intoxication peut survenir en cas d’ingestion de grandes quantités, avec des premiers signes tels que des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales.
  • Si un thermomètre se casse dans la bouche et cause une plaie, il faut vérifier qu’il ne reste pas de mercure dans la plaie. Le mercure peut provoquer une réaction inflammatoire locale en pénétrant profondément dans les tissus, et potentiellement passer dans le sang.
  • Si un thermomètre se casse dans l’anus, cela peut entraîner une lésion anale. Si la blessure est pénétrante, elle risque de provoquer une infection grave. De plus, il existe un risque d’intoxication au mercure, s’il pénètre dans les tissus profonds et passe dans le sang.

 

Inhalation

  • Le mercure s’évapore à température ambiante, et ses vapeurs se mélangent à l’air de la pièce. Lorsqu’il est inhalé, le mercure est rapidement absorbé par les voies respiratoires.
  • Symptômes de l’inhalation aiguë :
  • Après quelques heures d’exposition, l’inhalation de vapeurs de mercure peut provoquer de la toux, un essoufflement et des douleurs thoraciques non spécifiques.
  • D’autres symptômes peuvent apparaître, ressemblant à ceux de la grippe, tels que de la fièvre et des douleurs musculaires.

 

Contact avec la peau

  • La résorption cutanée du mercure métallique est faible. Un contact occasionnel et bref, ne présente généralement pas de danger. Toutefois, le mercure peut réagir avec certains métaux, formant un amalgame qui peut endommager des bijoux en or.
  • Si un thermomètre au mercure se casse dans la main et provoque une blessure, consultez un médecin. Le mercure peut pénétrer dans les tissus profonds, entraînant une inflammation locale et pouvant également passer dans la circulation sanguine.

Toxicité

Le mercure se présente sous différentes formes : mercure métallique, sels inorganiques de mercure (mercureux et mercurique) et composés organiques de mercure, tels que le méthylmercure, tristement célèbre en raison de la crise du mercure dans la baie de Minamata au Japon. Dans un thermomètre, le mercure est présent sous forme métallique, également appelé mercure élémentaire. Ce dernier est peu absorbé par le système gastro-intestinal ou à travers une peau intacte. Cependant, l’inhalation de vapeurs de mercure représente un risque beaucoup plus élevé.

Le mercure se répartit dans l’organisme, principalement dans le système nerveux central, les reins, le foie et la rate. Il peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, des troubles neurologiques et des problèmes rénaux. L’inhalation de mercure peut également affecter les poumons.

Les enfants courent un risque d’intoxication au mercure plus élevé que les adultes pour plusieurs raisons :

Vulnérabilité biologique : Le mercure traverse plus facilement la barrière hémato-encéphalique encore immature des enfants, dont le système nerveux est en développement.

Exposition physique : Les vapeurs de mercure, étant plus lourdes que l’air, s’accumulent près du sol, là où les enfants jouent.

Physiologie : La fréquence respiratoire des enfants est plus élevée, ce qui leur permet d’absorber une plus grande quantité de vapeurs de mercure.

Nettoyage le mercure répandu

Le mercure s’évapore à température ambiante, et ses vapeurs se mélangent à l’air de la pièce. Lorsqu’il est inhalé, le mercure est rapidement absorbé par les voies respiratoires. Il est donc crucial de l’éliminer rapidement avant qu’il ne s’évapore.

  • N’utilisez pas d’aspirateur. La chaleur générée par l’appareil favorise la formation de vapeurs de mercure.
  • Évacuez la pièce. Faites sortir toutes les personnes et les animaux domestiques. Ouvrez toutes les fenêtres pour aérer l’espace pendant au moins 24 heures et éteignez tous les systèmes de ventilation ou de climatisation.
  • Protégez-vous. Retirez vos bagues et bracelets (l’or peut se dissoudre dans le mercure) et portez des gants de ménage pour éviter les coupures.
  • Rassemblez les billes de mercure. Utilisez une feuille de papier pour les rassembler et transférez-les sur une autre feuille. Pour les très petites billes, du papier collant peut être utile. Une lampe de poche peut également vous aider à repérer les gouttelettes restantes, car les billes de mercure réfléchissent la lumière.
  • Ne jetez pas le mercure dans l’évier. Il restera coincé dans le siphon !
  • Élimination des déchets. Placez les débris du thermomètre et le mercure dans un (double) sac en plastique, fermez-le avec du ruban adhésif et éliminez-le avec les petits déchets chimiques.
  • Vêtements et tapis. Si du mercure a été renversé sur vos vêtements, jetez-les de la même manière. Pour un tapis, il est préférable de s’en débarrasser selon les mêmes directives. N’oubliez pas de nettoyer le sol sous le tapis, car des gouttelettes de mercure peuvent s’y infiltrer. Après le nettoyage, lavez-vous soigneusement les mains.

Prévention

Utilisez de préférence des thermomètres sans mercure.

Le thermomètre contient-il du mercure ?

Le mercure est un métal gris argenté qui s’évapore à température ambiante, et ses vapeurs se mélangent rapidement à l’air ambiant. Lorsqu’il se déverse, il se divise d’abord en petites billes qui roulent facilement sur le sol. Ainsi, il est facilement identifiable par rapport aux autres liquides présents dans les thermomètres.

Thermomètre à base de Galinstan®

Le Galinstan est un alliage de gallium, d’indium et d’étain. Bien qu’il soit également de couleur grise, contrairement au mercure, il ne se divise pas en billes mobiles, ce qui facilite son identification.

Nettoyage : Enlevez les taches avec de l’essuie-tout, puis nettoyez soigneusement avec de l’eau et du savon. Évitez l’utilisation d’eau de Javel.

Attention : Évitez tout contact avec les métaux (comme les bijoux).

Élimination : Les résidus doivent être considérés comme des petits déchets dangereux (PDD).

Thermomètres contenant un liquide bleu ou rouge

Les liquides rouges ou bleus sont souvent à base d’alcool ou de pétrole.

Nettoyage : Enlevez les taches avec de l’essuie-tout, puis nettoyez avec de l’eau et du savon.

Élimination : Les résidus doivent également être considérés comme des petits déchets dangereux.

Version 4/2026