Les médicaments antitussifs ne sont pas indiqués chez les enfants de moins 6 ans: leur efficacité n’a pas été suffisamment prouvée. Dans certains cas, ces médicaments font même plus de mal que de bien en empêchant d’expulser les sécrétions indésirables. En outre, les antitussifs peuvent provoquer des effets secondaires dangereux chez les bébés et les jeunes enfants.

C’est pourquoi, en 2013, l’Agence fédérale des médicaments et des produits de santé (AFMPS) a revu la balance bénéfice-risque des médicaments contre la toux et le refroidissement. Cette évaluation a conduit à la contre-indication de médicaments contenant entre autres de la codéine, de la pholcodine, du dextrométhorphane ou de la pentoxyvérine chez les enfants de moins de 6 ans. Ces recommandations se trouvent sur la notice accompagnant le médicament.

Codéine

Les médicaments antitussifs à base de codéine ne sont plus délivrés que sur ordonnance. Une dose trop importante de codéine peut conduire à une dépression respiratoire. Une petite cuillère à soupe de sirop contenant 30mg/5ml de phosphate de codéine représente déjà une dose toxique pour un enfant de 2 ans pesant 12 kilos.

Dextrométhorphane

En cas de surdosage en dextrométhorphane, des symptômes tels que vertige, troubles gastro-intestinaux et confusion peuvent apparaitre.

Dérivés terpéniques

Les suppositoires antitussifs contenant des dérivés terpéniques tels que du camphre ou de l’eucalyptol sont absolument déconseillés chez les enfants de moins de 30 mois et chez les enfants ayant des antécédents d’épilepsie ou de convulsions fébriles en raison du risque de troubles neurologiques ou de convulsions.