L'ingestion d'un shampooing coloré peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux et la formation de mousse. Dans ce cas, il est interdit de vomir afin d’éviter un débordement dans les poumons. Les éclaboussures dans les yeux nécessitent un rinçage immédiat à l'eau courante tiède.
Les teintures capillaires à usage domestique ne sont pas considérées comme cancérigènes pour l'homme. Les personnes qui se colorent les cheveux chez le coiffeur ou qui se colorent elles-mêmes ne courent aucun risque. Toutefois, cela pourrait poser un problème aux coiffeurs eux-mêmes. L'exposition professionnelle aux colorants n'est pas sans risque. Certaines études indiquent un risque accru de cancer de la vessie. L'augmentation du risque serait liée à des expositions passées, notamment à des produits (brillantines) à base d'amines aromatiques (paradiméthylaminobenzène). Ces expositions remontent aux années 1970. Depuis 1980, la composition des colorants est soumise à des exigences strictes.
Les colorations capillaires ne sont pas toujours inoffensives et peuvent présenter un risque pour la santé, en raison de la présence de peroxyde d'hydrogène, d'ammoniaque et de ce que l'on appelle les para-colorants PPD (paraphénylènediamine) et PTD (paratoluène diamine) qu'elles contiennent souvent. Ces ingrédients peuvent provoquer des irritations cutanées, de l'eczéma et des allergies sur la tête, le visage, les paupières, les oreilles et le cou.
Les coiffeurs eux-mêmes, qui sont en contact quotidien avec ces produits, risquent de souffrir d'eczéma de contact allergique sur les mains, éventuellement de symptômes allergiques et asthmatiques, y compris d'irritation des muqueuses nasales. Les para-colorants, en particulier, rendent le corps sensible aux réactions allergiques et peuvent aggraver ces réactions en cas d’une nouvelle exposition.
Il existe trois types de colorations capillaires : les colorations temporaires, semi-permanentes et permanentes.
Les deux premières catégories sont des colorations non oxydantes (non permanentes) et fournissent une coloration temporaire qui s'estompe progressivement après environ six lavages. Le groupe des colorations capillaires permanentes comprend les colorations oxydatives et représente 70 à 80% du marché des colorations capillaires en Europe. La coloration n'est pas éliminée par le shampooing et disparaît après un certain temps avec la repousse des cheveux. La coloration se produit par une réaction chimique provoquée par le peroxyde d'hydrogène et un agent oxydant.
Outre les colorants synthétiques, il existe des colorants naturels à base de plantes (henné), de métaux (dioxyde de plomb) ou de minéraux (chaux, ocre rouge).
Les colorants capillaires sont des produits cosmétiques réglementés par la législation européenne qui fait partie de la directive européenne sur les cosmétiques. La législation décrit des listes de substances qui sont interdites et/ou ne sont pas autorisées à être présentes dans les produits de coloration capillaire au-delà de certaines concentrations.
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